Nueva Orleans fue una fiesta. Cuarto partido contra Portland, cuarta victoria (131-123). Los Pelicans ya están en las semifinales de la Conferencia Oeste y allí aguardan rival, el vencedor de la serie entre Golden State y San Antonio. Los de la Bahía, vigentes campeones, dominan por 3-0, y este domingo se disputará el cuarto episodio.
Los Pelicans hicieron saltar por los aires el factor cancha. Se habían clasificado en la sexta posición, mientras que los Blazers, terceros, se habían ganado el derecho a empezar los dos primeros partidos en casa. Pero los de Luisiana ganaron aquellas dos citas en Portland y remataron en su cancha. Ningún equipo clasificado en la sexta plaza o peor lograba la barrida desde 2001, cuando Charlotte barrió a Miami por 3-0 en unos ‘playoffs’ que entonces eran el mejor de cinco partidos.
Anthony Davis y Jrue Holiday se adueñaron del escenario por completo en el cuarto partido. La Ceja consiguió 47 puntos y 11 rebotes; Holiday, 41 puntos y ocho asistencias. Les acompañaron perfectamente Rondo, con siete puntos, siete rebotes y 16 asistencias y Nikola Mirotic, con 10 puntos, 11 rebotes, dos robos y tres tapones.
Portland, siempre a remolque, presentó batalla y llegó a situarse a dos puntos (121-119) cuando faltaban tres minutos. Pero al final, los 38 puntos de McCollum, los 27 de Aminu, los 18 puntos y 11 rebotes de Nurkic y los 19 puntos y seis asistencias de Lillard no fueron suficientes para evitar la eliminación.
Los Pelicans perdieron el concurso de DeMarcus Cousins para toda la temporada cuando se rompió el tendón de Aquiles el 27 de enero. En febrero, incorporaron a Nikola Mirotic, un movimiento crucial para mantener el potencial del equipo.
UTAH GANÓ EN CASA CON UNA BRILLANTE ACTUACIÓN DE RICKY RUBIO (2 – 1)
A sus 27 años, en su séptima temporada en la liga y en su tercer partido en los ‘playoffs’ que tanto ansiaba jugar, Ricky Rubio logró su mayor gesta en la NBA. Se adueñó de la cancha, se anotó un formidable triple doble, con 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias y le dio el triunfo a Utah en el duelo de su elimintaria ante Oklahoma City (115-102). Utah domina por 2-1.
El logro tiene un valor todavía más especial por el hecho de que Ricky tenía delante a uno de los mejores bases de la NBA. Pero Russell Westbrook no pudo con él. Su estadística estuvo muy por debajo de lo habitual con 14 puntos, 11 rebotes, nueve asistencias y ocho pérdidas. Los casi 18.000 espectadores que llenaron el Vivint Smart Home Arena de Salt Lake City, aclamaron a Ricky. Westbrook, frustrado, prometió: “Les haré callar en el próximo partido”.
Junto a él, destacaron Donovan Mitchell, con 22 puntos y 11 rebotes, el pívot francés Rudy Gobert, con 18 puntos y 12 rebotes, y el alero australiano Joe Ingles, con 21 puntos. Paul George fue el máximo anotador de los Thunder con 23 puntos. Carmelo Anthony y Felton anotaron 14 cada uno. Álex Abrines no anotó en los 13 minutos que estuvo en la cancha.
LOS SIXERS SE PUSIERON 3 – 1 ANTE EL HEAT
El base australiano de 2,08 metros Ben Simmons brindó una nueva muestra de su extraordinaria clase en la victoria de los Sixers en Miami (102-106). Simmons se convirtió en el quinto novato en la historia de la NBA que logra un triple doble en los ‘playoffs’. Sus antecesores fueron Magic Johnson, que obtuvo cinco Johnson en 1980, Kareem Abdul Jabbar, uno en 1970, Jerry Lucas, otro en 1964, y Tom Gola, que abrió la cuenta en 1955.
Simmons sumó 17 puntos, 13 rebotes, 10 asistencias y cuatro robos de balón. Fue el jugador más desequilibrante junto a Redick, que anotó 24 puntos. Joel Embiid acabó con 14 puntos, 12 rebotes y cinco tapones, aunque falló los cuatro triples que lanzó, anotó solo dos tiros de campo y perdió ocho balones. Miami tuvo opciones de victoria hasta casi el final. Wade puso l 101-102 en el marcador a falta de 43 segundos, pero Redick respondió por dos veces y selló el triunfo de los suyos. Wade sumó 25 puntos; Dragic, 20; James Johnson, 15, además de ocho rebotes y cinco asistencias.
Los Sixers, ausentes en los ‘playoffs’ desde la temporada 2011-2012, dominan ahora a Miami por 3-1 y dispondrán de una primera ocasión para decidir la eliminatoria en su cancha, donde se disputará el quinto partido el próximo martes.
ASÍ ESTÁN LAS ELIMINATORIAS DE LOS ‘PLAYOFFS’
Oeste
Houston Rockets (1) vs Minnesota Timberwolves (8) 2-1
Golden State Warriors (2) vs San Antonio Spurs (7) 3-0
Portland Trail Blazers (3) vs New Orleans Pelicans (6) 0-4
Oklahoma City Thunder (4) vs Utah Jazz (5) 1-2
Este
Toronto Raptors (1) vs Washington Wizards (8) 2-1
Boston Celtics (2) vs Milwaukee Bucks (7) 2-1
Philadelphia 76ers (3) vs Miami Heat (6) 3-1
Cleveland Cavaliers (4) vs Indiana Pacers (5) 1-2