En la jornada inaugural hugo triunfos de Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, New York Knicks y Los Ángeles Lakers, todos aprovachando el factor campo.
El conjunto de Cleveland superó 126-113 a Toronto Raptors y se adelantó 1-0 en la Conferencia Este. El experimentado James Harden, que llegó a Cleveland en un polémico traspaso de mitad de temporada con Los Angeles Clippers, aportó un doble-doble de 22 puntos y 10 asistencias. Los Cavaliers volverán a ser locales el lunes en el segundo juego de esta llave del Este en el Rocket Arena, en Cleveland.
En paralelo, Denver venció 116-105 a Minnesota Timberwolves para ponerse arriba en el Oeste. El serbio Nicola Jokic firmó un triple-doble con 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias y Murray añadió 30 puntos para los Nuggets. Pese a que recién volvía tras una lesión de rodilla, Anthony Edwards lideró a los Wolves con 22 puntos. El lunes, nuevamente en Denver, se volverán a ver las caras.
También se pusieron en marcha las series entre New York Knicks y Atlanta Hawks (ganaron los Knicks 113-102). Jalen Brunson fue el máximo anotador del quinteto local con 30 unidades, mientras que el dominicano Karl-Anthony Towns aportó 25 puntos y recuperó ocho rebotes. El esfuerzo defensivo del equipo dirigido por Mike Brown, limitando a 19 puntos a los Hawks en el tercer período, fue el punto de quiebre para la victoria. CJ McCollum lideró a Atlanta con 26 puntos, mientras que Dyson Daniels logró 11 rebotes.
Los Angeles Lakers y Houston Rockets, uno de los más esperados de la fase inicial comenzó con victoria para lops de Lebron y compañia por 116 a 105. LeBron, de 41 años, estuvo cerca de lograr un triple-doble, ya que a los 19 puntos anotados, le agregó 13 asistencias y ocho rebotes. En tanto, Durant, de 37, sufrió un golpe en una rodilla el miércoles en un entrenamiento y fue dado de baja a pocas horas del inicio del partido.
El base Luke Kennard fue el máximo anotador de los Lakers con 27 puntos, 15 de ellos por la vía del triple, en los que tuvo un 100% ya que anotó sus cinco intentos. Los Angeles jugaron sin sus dos piezas ofensivas clave, Luka Doncic y Austin Reaves, ambas lesionadas por tiempo indefinido.
Este domingo 19 se llevarán a cabo otros cuatro cotejos:
Boston Celtics-Philadelphia Sixers (a las 14)
Oklahoma City Thunder-Phoenix Suns (16.30)
Detroit Pistons-Orlando Magic (19.30)
San Antonio Spurs-Portland Trail Blazers (22).
Los cruces de primera ronda
La estructura de los playoffs mantiene el formato tradicional con ocho equipos por conferencia y series al mejor de siete partidos.
En la Conferencia Este, los enfrentamientos son:
Detroit Pistons (1) vs Orlando Magic (8)
Boston Celtics (2) vs Philadelphia 76ers (7)
New York Knicks (3) vs Atlanta Hawks (6)
Cleveland Cavaliers (4) vs Toronto Raptors (5) (1-0)
En la Conferencia Oeste:
Oklahoma City Thunder (1) vs Phoenix Suns (8)
San Antonio Spurs (2) vs Portland Trail Blazers (7)
Denver Nuggets (3) vs Minnesota Timberwolves (6) (1-0)
Los Angeles Lakers (4) vs Houston Rockets (5)